Valentina Tereshkova es la primera mujer de la historia que viajó al
espacio exterior, lo hizo el 16 de junio de 1963 a bordo de la nave Vostok .
En 1962 fue seleccionada para su ingreso en el cuerpo femenino de
cosmonautas. De entre más de cuatrocientas candidatas, cinco fueron
seleccionadas: Tatiana Kuznetsova, Irina Soloviova, Zhanna Yérkina, Valentina
Ponomariova y Tereshkova.
El 16 de junio de 1963, a la edad de 26 años y a bordo del Vostok 6,
se convirtió en la primera mujer en viajar al espacio. Su nombre en clave
durante la misión fue Chaika (gaviota en castellano, Чайка en ruso).
Serguéi Koroliov estaba descontento con el comportamiento de
Tereshkova en órbita y no se le permitió tomar el control manual de la nave,
tal y como estaba planeado. Aunque estaban previstos más vuelos en los que
participaran mujeres, pasaron 19 años hasta que otra mujer, Svetlana
Savítskaya, viajara al espacio. Ninguna de las otras cuatro cosmonautas del
grupo de Tereshkova viajó al espacio.
Tras la misión espacial estudió en la Academia de la Fuerza Aérea de
Zhukovski, y se graduó como ingeniera espacial en 1969. Ese mismo año, el grupo
de cosmonautas femenino fue disuelto. En 1977 recibió el doctorado en
ingeniería. Debido a su prominencia desempeñó diversos cargos políticos: de
1966 a 1974 fue miembro del Soviet Supremo, de 1974 a 1989 formó parte del
Presidium del Soviet Supremo, y de 1969 a 1991 perteneció al Comité Central del
Partido Comunista. En 1997 se retiró de la fuerza aérea y del cuerpo de
cosmonautas.
El 3 de noviembre de 1963 contrajo matrimonio con el cosmonauta
Andrián Nikoláyev (1929-2004) y un año más tarde dio a luz a su hija Elena
(1964), quien es ahora doctora en medicina. Valentina se divorció de su primer
marido en 1982. Su segundo marido, el Dr. Shapóshnikov, murió en 1999.
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