(1476-1526)
Navegante y descubridor español
que consiguió dar la primera vuelta al mundo y demostrar así la esfericidad de
la Tierra. Elcano nació en Guetaria (Guipúzcoa). Enrolado desde su juventud en
barcos pesqueros y comerciales, tenía una gran experiencia marinera. En 1509
tomó parte en la expedición militar dirigida por el cardenal Francisco Jiménez
de Cisneros contra Argel. A su regreso se estableció en Sevilla, donde tuvo
conocimiento del proyecto del portugués Fernando de Magallanes para descubrir
una ruta por occidente, a través de un paso o estrecho por el sur de América,
que llevara a las islas de las especias sin atravesar por dominios portugueses.
Elcano se alistó en 1519 como contramaestre de la nave Concepción con
la expedición de Magallanes. Con toda la Armada, cruzó el océano Atlántico y se
dirigió a Sudamérica. Invernó en la bahía de San Julián, en la Patagonia, donde
hubo un intento de sublevación cuya causa apoyó Elcano. El 21 de octubre de
1520 se adentraron en el deseado estrecho al que Magallanes bautizó de Todos
los Santos. El 28 de noviembre salieron al mar del Sur, al que denominaron con
el nombre de mar Pacífico o mar de las Damas por los suaves vientos alisios que
soplaban. Por él navegaron durante tres meses en condiciones calamitosas al
carecer la tripulación de agua y provisiones frescas y, en consecuencia,
padecieron de escorbuto. El 24 de enero de 1521 llegaron a las islas Marianas o
de los Ladrones. Muerto Magallanes en las Filipinas, Elcano, al mando de la
expedición, se dirigió a las Molucas, a donde llegó a finales de 1521. Allí, en
la isla de Tidore, cargó un importante cargamento de especias, con lo que se
cumplió el objetivo del viaje. La proximidad de los portugueses, dueños
comerciales de la zona, le hizo poner rumbo al oeste. Arribó a la isla de Timor
(1522) donde supo de la existencia de otras tierras e islas, las actuales
China, Java e Indonesia. Ya sólo con la nave Victoria cruzó el océano Índico,
dobló el cabo de Buena Esperanza (mayo de 1522) en el sur de África y, poniendo
rumbo al norte, llegaron a las islas de Cabo Verde, que pertenecían a la Corona
portuguesa. Aquí supieron que llevaban un día de retraso como consecuencia de
haber navegado de Este a Oeste, dando la vuelta a la Tierra. Por fin, después
de tres años y catorce días de navegación, el 6 de septiembre de 1522 la
expedición al mando de Elcano, tras recorrer 14.000 leguas, entraba en el
Puerto de Santa María con sólo 18 hombres y la nave Victoria, la única que
quedaba, cargada de especias. El emperador Carlos V (Carlos I de España)
recibió a los supervivientes en Valladolid y concedió a Elcano una renta anual
de 500 ducado
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