Fue una predecesora del periodismo investigativo y ella fue pionera
del periodismo encubierto. Fue llamada "Pink" en alusión al vestido
rosado claro que usó en su bautismo. Cochran fue mejor conocida bajo su
seudónimo Nellie Bly. Aparentemente después cambió su apellido a Cochrane (con
una 'e' añadida).
Una columna sexista en el periódico Pittsburgh Dispatch la impulsó a
redactar una incisiva respuesta al editor. La calidad de la misiva hizo que
este último invitara a Cochran (que estaba en busca de empleo) a unirse al
diario como reportera. El mismo editor fue el que le dio a "Pink" el
seudónimo Nellie Bly, en honor al personaje de la canción del mismo nombre, de
Stephen Foster.
Bly escribió algunos artículos de investigación antes de ser relegada
a la sección para mujeres. Abandonó el Dispatch y viajó a Nueva York, donde
solicitó empleo en el periódico sensacionalista The New York World, de Joseph
Pulitzer. Pulitzer la contrata, y se le asigna como primer trabajo la escritura
de un artículo sobre un asilo psiquiátrico para mujeres en Blackwell's Island.
Bly se internó en el asilo, exponiéndose a las horribles condiciones a las que
se sometía a las pacientes. Este tipo de periodismo en encubierto eventualmente
se convertiría en su estilo particular.
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