(c. 1480-1521)
Navegante de origen portugués,
con grandes conocimientos de náutica y cartografía, inició la expedición que
dio la primera vuelta al mundo y descubrió el estrecho austral que lleva su
nombre. Nació en las cercanías de Oporto hacia 1480, en el seno de una familia
solariega. Educado en la corte portuguesa, donde aprendió geografía y náutica,
en 1505 se embarcó en la expedición de Francisco de Almeida a la India y allí
obtuvo informes acerca de las islas Molucas (conocidas como islas de las
Especias o Especiería). De nuevo en Portugal, participó en la campaña del norte
de África (1513), donde resultó herido.
Caído en desgracia en la corte de Manuel I el Afortunado de Portugal,
Magallanes llegó a Sevilla en 1517 con el cosmógrafo Rui Faleiro. Convencido de
que las Molucas estaban situadas dentro de la demarcación española que había
fijado el Tratado de Tordesillas (1494), ofreció al rey de España Carlos I (V
del Sacro Imperio) los proyectos para explorar oriente que el rey portugués
había rechazado. Su propuesta era llegar a las islas de las Especias por una
ruta occidental de jurisdicción española, a través de un paso o estrecho por el
sur de Sudamérica, evitando así entrar en los dominios portugueses. Aprobado el
proyecto, se firmó una capitulación el 22 de marzo de 1518 en Valladolid, por
la que se nombró a Magallanes capitán general de la Armada y gobernador de
todas las tierras que encontrara.
El 10 de agosto de 1519 Magallanes partió de Sevilla hacia la
Especiería con cinco naves: la Trinidad, nave capitana; la Concepción, con Juan
Sebastián Elcano como contramaestre; la San Antonio, la Santiago y la Victoria,
que fue la única que regresó a España, y unos 250 hombres, entre los que
figuraba Antonio de Pigafetta, cronista del viaje. Durante más de un mes
permanecieron en el puerto de Sanlúcar de Barrameda, y por fin el 20 de
septiembre de 1519 Magallanes puso rumbo a Sudamérica. Tras aprovisionarse en
el archipiélago de las islas Canarias, y luego de entrar en la bahía de Río de
Janeiro y explorar el estuario del Plata, el 31 de marzo de 1520 llegaron a la
bahía de San Julián, donde invernaron cerca de cinco meses. Allí Magallanes
hubo de sofocar un motín y perder dos naves: la Santiago en labores de
exploración y la San Antonio que desertó.
Iniciada la navegación, el 21 de octubre entraron en el deseado
estrecho, al que Magallanes llamó de Todos los Santos, y salieron al océano
Pacífico el 28 de noviembre. Ascendieron por la costa chilena hasta colocarse
sobre los 32º de latitud S, desde donde viraron hacia el Oeste y penetraron en
el océano Pacífico. Durante tres meses navegaron sin provisiones frescas ni
agua y con la tripulación padeciendo escorbuto, hasta que el 24 de enero de
1521 llegaron a las islas Marianas, que llamaron de los Ladrones, donde se
aprovisionaron. Luego alcanzaron las islas Visayas (16 de marzo) que llamaron
de San Lázaro, situadas en el centro del archipiélago de las más tarde
conocidas como islas Filipinas. En la isla de Cebú, Magallanes estableció la
primera alianza española, pero al morir durante un combate con los indígenas
liderados por el cacique Lapu-Lapu en la isla de Mactán, el 27 de abril, no
pudo completar la hazaña de dar la primera vuelta al mundo. La expedición se
dirigió a las Molucas y tras quedarse con una sola nave, la Victoria, al mando
de Elcano, llegó a España el 6 de septiembre de 1522, con 18 supervivientes y
cargada de especias.
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